Moteur rotatif moto : son histoire, ses avantages, ses inconvénients

Le moteur rotatif Wankel, fruit de l’ingéniosité de Felix Heinrich Wankel, incarne un chapitre fascinant de l’histoire de l’ingénierie. Depuis ses débuts prometteurs dans les années 1950 jusqu’à son potentiel actuel, cet article explore l’héritage et l’évolution du moteur rotatif pour moto.

Les Origines : La Collaboration avec NSU

Felix Wankel a commencé à travailler sur ses idées de moteurs rotatifs dès 1924. Il était motivé par l’idée de créer un moteur sans les mouvements alternatifs des pistons, ce qui réduirait les vibrations et permettrait une meilleure performance. La saga du moteur rotatif Wankel commence réellement en 1951 avec la collaboration entre Felix Wankel et la société NSU. Cette alliance a donné naissance à des prototypes novateurs comme le moteur DKM, démontrant les premiers signes du potentiel du moteur rotatif. En 1964 sort le premier véhicule à moteur rotatif : la NSU Spider. Bien que ces débuts aient été prometteurs, des défis techniques et économiques ont freiné la progression initiale de cette technologie.

Les Premières Applications du moteur rotatif

La Hercules W-2000 sera la première moto à intégrer un moteur rotatif en 1973. Cette moto, comme la plupart des motos à moteur rotatif, sera un échec commercial. En effet, la forme du moteur, jugée trop inhabituelle sera boudée par le grand public. Aussi, les surchauffent régulières du moteur feront mauvaise presse ce type de véhicules.

Au fil des décennies suivantes, plusieurs fabricants de motos, notamment MZ, Hercules, Honda et Kawasaki, ont exploré les possibilités offertes par le moteur rotatif Wankel. Des prototypes audacieux ont vu le jour, repoussant les limites de la conception motocycliste traditionnelle. Malgré ces avancées, des problèmes de fiabilité, de consommation de carburant et de coûts de production ont souvent entravé la commercialisation de ces motos.

Les Échecs et les Succès

Certains modèles, tels que la Suzuki RE-5 et la Van Veen OCR 1000, ont marqué l’histoire en tant que pionniers de la technologie Wankel. Cependant, la plupart des modèles commercialisés ont été de véritables échecs. Le moteur rotatif aura néanmoins une carrière assez longue chez Norton qui sortira plusieurs modèles. La Norton F1, produite jusqu’en 1994, sera par ailleurs la dernière moto à moteur rotatif de série. Bien que critiqué, Norton prouvera l’efficacité de ce type de moteurs notamment grâce à Steve Hislop qui remportera le Touriste Trophy en 1992.

Structure du Moteur Wankel

1. Rotor Triangulaire : Le rotor a une forme triangulaire avec des côtés légèrement convexes. Chaque sommet du triangle agit comme un piston.
2. Chambre de Forme Épicycloïdale : La chambre dans laquelle le rotor tourne a une forme spéciale qui permet de créer trois chambres d’expansion en même temps.
3. Arbre Excentrique : Le rotor est monté sur un arbre excentrique qui transforme le mouvement rotatif du rotor en mouvement rotatif de l’arbre, qui est ensuite utilisé pour entraîner les roues du véhicule.

Cycle de Fonctionnement

Le moteur Wankel suit un cycle à quatre temps similaire à celui d’un moteur à pistons, mais les étapes se produisent en différentes parties de la chambre en même temps :

1. Admission : Lorsque l’un des sommets du rotor passe devant la prise d’air, le mélange air-carburant est aspiré dans la chambre d’expansion croissante.
2. Compression : En continuant à tourner, le sommet du rotor comprime le mélange air-carburant dans une zone plus petite de la chambre.
3. Combustion : Une fois que le mélange est comprimé, une bougie d’allumage enflamme le mélange. La pression créée par la combustion pousse le rotor, générant ainsi la puissance.
4. Échappement : Enfin, le gaz brûlé est expulsé de la chambre lorsque le sommet du rotor passe devant le port d’échappement.

Les avantages du moteur rotatif

• Rendement élevé
• Poids réduit
• Simplicité de fabrication
• Moins de vibrations

Les inconvénients du moteur rotatif

• Consommation très élevée en essence et huile
• Nécessite beaucoup d’entretien
• Problèmes de fiabilité
• Moteur très polluant

La Renaissance Actuelle

Malgré les revers passés, le moteur rotatif Wankel connaît actuellement un léger regain d’intérêt. Quelques projets innovants tels que la CR700P de Crighton et la M1 de Furion Motorcycles ont été commercialisés récemment. Ces initiatives mettent en lumière le potentiel du moteur Wankel, en mettant l’accent sur sa compacité, sa légèreté et ses performances. À titre d’exemple, cette CR700P atteint la puissance hallucinante de 220 chevaux pour moins de 130 kg. De quoi mettre une bonne raclée à tous ses concurrents sur circuit…

Cet article vous a plu ? Découvrez également notre article sur les différences entre l’huile minérale et l’huile de synthèse.